타인의 성공과 비교하지 않고 나만의 길 가는 법

비교의 늪에 빠지지 않기 위한 첫 걸음

 

키워드: 비교심리, 자기확신, 감정관리

우리는 살아가면서 수없이 많은 비교의 순간을 마주하게 됩니다. 친구가 좋은 직장에 들어갔다거나, SNS에서 누군가가 성공적인 삶을 자랑할 때, 나도 모르게 마음이 흔들리고 위축되곤 하죠. 타인의 성과가 마치 내 실패를 증명하는 것처럼 느껴질 때도 있습니다. 하지만 이 비교는 대부분 공정하지 않습니다. 우리는 보통 남의 ‘결과’만 보고, 나의 ‘과정’과 비교하곤 하니까요. 타인의 빛나는 성취 이면에는 우리가 알지 못하는 수많은 노력과 고통이 숨어 있고, 나의 현재 모습 역시 누군가에겐 부러움의 대상일 수 있다는 점을 종종 잊게 됩니다.

저 역시 오랜 시간 동안 ‘나는 왜 저렇게 못할까’라는 생각에 스스로를 몰아세운 적이 많았습니다. 특히 아이를 낳고 나서 경력이 단절되었을 때, 주변의 커리어 우먼들을 보며 큰 열등감을 느끼기도 했습니다. 반짝이는 이력과 멋진 외모, 활발한 사회생활을 보며 나 자신이 초라하게 느껴졌고, 나의 가치는 그저 멈춰 있는 것만 같았죠. 하지만 그때 제게 큰 위로가 된 건, ‘나의 속도로 살아도 괜찮다’는 아주 단순한 문장이었습니다. 이 말은 제게 방향을 되돌아보게 했고, 삶의 기준을 외부가 아닌 나 자신에게로 옮겨오는 데 큰 역할을 했습니다. 결국 인생은 단거리 경주가 아닌 마라톤이고, 지금 당장의 속도보다 중요한 건 ‘방향’이라는 사실을 받아들이게 되었죠.

비교의 감정은 인간이라면 누구나 겪을 수밖에 없는 자연스러운 감정입니다. 문제는 그 감정에 휘둘릴 때입니다. 질투, 초조함, 불안 같은 감정은 우리에게 중요한 신호입니다. 지금 내가 무엇을 갈망하고 있는지, 어떤 부분이 부족하게 느껴지는지를 알려주는 지표이기도 하죠. 그러니 감정을 억누르거나 부정하기보다는, 그 감정의 뿌리를 차분히 들여다보는 연습이 필요합니다. 내 감정에 솔직해지고, 그것을 통해 나를 더 잘 이해하는 과정은 자기확신의 기반이 됩니다.

자기확신이란 ‘나는 충분히 괜찮은 사람이다’라는 감각을 스스로 안에서 길러내는 일입니다. 이 확신은 하루아침에 생기지 않으며, 작고 사소한 행동을 통해 서서히 쌓이는 것입니다. 예를 들어, 오늘 해야 할 일을 무사히 마쳤을 때 느끼는 성취감, 나만의 루틴을 지켜냈을 때의 자부심, 누군가에게 진심 어린 위로를 건넸을 때의 따뜻함 같은 것들 말이에요. 이런 작은 성공 경험이 모이고 쌓일 때, 우리는 점점 타인의 시선에서 자유로워지고, 비교라는 감정의 무게로부터 벗어날 수 있습니다.

또한 중요한 건 ‘나만의 기준’을 세우는 일입니다. 사회가 정해놓은 성공의 기준이 아닌, 내가 진심으로 바라고 추구하는 삶의 모습이 무엇인지를 분명히 아는 것이죠. 이 기준이 뚜렷할수록 우리는 타인의 삶에 휘둘리지 않고, 내 길을 묵묵히 걸어갈 수 있게 됩니다. 누군가의 삶을 보며 부러움을 느낄 수는 있지만, 그것이 곧 내 삶의 실패를 의미하지 않는다는 것을 잊지 않아야 합니다. 우리는 서로 다른 여정을 걷고 있는 중이며, 각자의 타이밍이 있고, 각자의 계절이 있습니다.

비교의 감정이 올라올 때마다 저는 스스로에게 이렇게 되묻습니다. “지금 나는 나에게 집중하고 있는가?”, “이 감정이 나를 성장하게 만들 수 있을까?”, “타인의 삶을 바라보느라 나의 시간을 낭비하고 있지는 않은가?” 이 질문들은 저를 다시 제 자리로 되돌려주는 나침반이 되어주었습니다.

결국 비교에서 벗어나는 첫 걸음은 ‘나 자신을 있는 그대로 인정하는 것’입니다. 완벽하지 않아도 괜찮고, 지금의 내가 충분히 괜찮다는 믿음이 있어야 우리는 흔들리지 않고 앞으로 나아갈 수 있습니다. 현재의 위치에서 내가 할 수 있는 일을 하나씩 해나가다 보면, 비교라는 감정은 점점 옅어지고, 나만의 길에 더욱 집중할 수 있게 됩니다. 그리고 그 길 끝에는 내가 진정 바라는 삶, 내가 진심으로 만족할 수 있는 인생이 기다리고 있을 것입니다.

흔들릴 때마다 나에게 되묻는 연습

 

키워드: 감정회복, 자기사랑, 마음근육

아무리 마음을 다잡고 나만의 기준을 세운다 해도, 비교는 어느 순간 불쑥 다시 찾아옵니다. 특히 누구나 자신의 삶을 드러낼 수 있는 시대에는 더욱 그렇지요. 타인의 삶은 언제나 화려하고 완벽해 보이기 마련이고, 우리는 어느새 그 겉모습과 자신의 현실을 비교하게 됩니다. 그럴 때마다 저는 제 자신에게 조용히 되묻습니다. “나는 진짜 어떤 삶을 원하던 사람이었더라?” 이 질문 하나가 생각보다 큰 힘이 되어 주더라고요. 남들이 정해놓은 기준이 아니라, 내가 바랐던 삶의 방향을 떠올리는 순간, 마음이 조금씩 정돈되고 다시 중심을 찾게 됩니다.

물론 이런 연습이 처음부터 자연스럽게 되는 것은 아닙니다. 머리로는 이해가 되어도, 마음은 여전히 무거울 수 있지요. 감정이라는 건 억지로 다스리려 할수록 더 거세지곤 하니까요. 저는 이제 그런 감정을 억누르기보다, 조용히 들여다보려고 노력합니다. ‘나는 지금 인정받고 싶구나’, ‘나는 외롭구나’ 같은 마음의 속삭임을 알아차리는 것만으로도, 스스로를 조금 더 부드럽게 바라볼 수 있게 되더라고요. 감정을 억제하기보다는 있는 그대로 마주하는 태도, 그것이 진정한 자기 사랑의 출발점이 아닐까 싶습니다. 그리고 감정을 글로 적어보는 것도 큰 도움이 됩니다. 아주 사소한 일이라도 “오늘은 아이와 웃었다”, “오늘은 글을 한 문단 썼다” 같은 짧은 기록을 남기다 보면, 어느 순간 ‘나는 충분히 잘 살고 있다’는 감각이 서서히 자리 잡기 시작합니다. 이렇게 흔들릴 때마다 스스로에게 되묻는 연습은, 결국 나만의 길을 지켜주는 마음의 근육이 되어준다고 믿습니다.

나의 기준을 세우는 힘

 

키워드: 자기정체성, 삶의우선순위, 내면집중

비교에서 벗어나기 위해 가장 중요한 것은, ‘나만의 기준’을 명확히 세우는 일입니다. 비교가 자주 생기는 이유는, 내가 어떤 삶을 원하는지에 대한 방향이 흐릿해져 있기 때문이기도 하지요. 우리는 종종 남들이 가는 길을 나의 길이라 착각하고, 그 속도와 성과에 자신을 맞추려 하다가 지치곤 합니다. ‘나는 어떤 사람인가’, ‘무엇을 중요하게 생각하고 어떤 가치를 추구하며 살고 싶은가’와 같은 질문에 진지하게 답해보는 것만으로도, 마음이 한결 차분해지고 중심이 잡히는 경험을 할 수 있습니다. 타인의 속도에 휩쓸리지 않고, 나만의 리듬에 집중할 수 있는 토대가 마련되는 것이죠.

저는 출산 후, ‘나는 어떤 엄마가 되고 싶은가’라는 질문에서 시작해, 점차 ‘나는 어떤 삶을 살고 싶은가’로 사고의 폭을 넓혀가게 되었습니다. 누군가는 육아 중에도 빠르게 커리어를 이어가고, 또 다른 누군가는 전업육아에 집중하며 아이와의 시간을 삶의 최우선으로 두기도 하지요. 그 속에서 저는 저만의 방식과 저만의 속도를 찾아야 했습니다. 블로그를 쓰기 시작한 것도 그 과정의 일부였습니다. 아이가 잠든 조용한 시간, 나 자신을 들여다보며 글을 쓰는 루틴이 생기니, 자연스럽게 비교할 시간조차 아깝게 느껴지더라고요. ‘나는 지금 나만의 방식으로 성장하고 있다’는 확신이 생기면서, 비교는 점점 멀어졌습니다.

나만의 기준을 세운다는 것은 결국, 거창한 목표를 정하는 것이 아니라 일상 속의 선택에서 나에게 맞는 우선순위를 정하는 연습입니다. 누구에게나 하루는 주어지지만, 그 하루를 어떻게 살아갈지는 전적으로 나의 몫이기 때문입니다. 타인의 시선이나 평가에 휘둘리기보다는, 오늘 하루 내게 가장 의미 있는 일이 무엇인지 스스로 묻고 선택하는 삶. 지금 이 시기의 나에게 가장 소중한 것이 무엇인지 알아차리고, 그 가치를 중심에 놓고 사는 것. 그렇게 하루하루 쌓여가는 작은 결정들이 결국엔 ‘나다운 삶’을 만들어줍니다.

그리고 그 기준은 절대 한 번에 완성되지 않습니다. 어떤 날은 자신감이 넘치다가도, 어떤 날은 또다시 흔들릴 수 있지요. 하지만 괜찮습니다. 중요한 건 다시 자신에게 돌아오는 힘, 다시 나의 중심으로 복귀하려는 의지입니다. 나의 속도, 나의 감정, 나의 필요를 존중하는 자세가 결국에는 가장 단단한 나를 만들어줍니다. 타인의 기준을 따라가며 지쳤던 시간보다, 내 안의 소리에 집중했던 시간이 삶을 더 깊고 풍요롭게 만들어준다는 걸 저는 스스로의 경험을 통해 배웠습니다.

흔들리지 않기 위해 필요한 것은, 언제나 내 안에 이미 존재해 있었던 기준이라는 사실을 잊지 않으셨으면 좋겠습니다. 지금 이 순간에도, 우리는 분명 자신만의 길을 잘 걷고 있다는 것을요.

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